Ländercodes erklärt: ISO 3166 und internationale Vorwahlen
Ein Ländercode ist eine kurze Kennung, die für eine Nation steht, damit Maschinen, Netze und Telefonsysteme sich nicht auf eine Schreibweise einigen müssen. Hinter den simplen zweibuchstabigen Kürzeln, die Ihnen täglich begegnen, stehen zwei verschiedene Familien von Codes, die leicht zu verwechseln sind: der ISO-3166-Standard, gepflegt von der Internationalen Organisation für Normung, und die Telefonvorwahlen, koordiniert von der Internationalen Fernmeldeunion. Sie sehen ähnlich aus, teilen oft die Namen, werden aber getrennt verwaltet und für völlig unterschiedliche Zwecke genutzt.
ISO 3166: Alpha-2, Alpha-3 und numerisch
ISO 3166-1 definiert für jedes Land und viele abhängige Gebiete drei parallele Codes. Der Alpha-2-Code besteht aus zwei Buchstaben und ist der Allzweck-Standard: US für die Vereinigten Staaten, GB für das Vereinigte Königreich, DE für Deutschland, JP für Japan, BR für Brasilien. Der Alpha-3-Code besteht aus drei Buchstaben und liest sich eher wie der Ländername, was ihn für Menschen leichter erkennbar macht: USA, GBR, DEU, JPN, BRA. Der numerische 3-stellige Code ist eine dreistellige Zahl wie 840 für die USA, 826 für das Vereinigte Königreich oder 276 für Deutschland. Diese numerischen Werte sind an die Statistikabteilung der Vereinten Nationen angeglichen und haben einen stillen Vorteil: Sie enthalten keine lateinischen Buchstaben, funktionieren also identisch in arabischen, chinesischen oder kyrillischen Systemen, in denen eine schriftsystemunabhängige Kennung benötigt wird.
Die drei Formen sind nicht so sehr per Konvention austauschbar als vielmehr je nach Kontext. Eine Webadresse verwendet Alpha-2, die maschinenlesbare Zone eines Reisepasses verwendet Alpha-3, und ein statistischer Datensatz über viele Sprachen hinweg bevorzugt womöglich die numerische Form. Zu wissen, zu welcher Familie ein Code gehört, verrät meist auch, was ihn erzeugt hat.
Wo ISO-Ländercodes auftauchen
Wenn man erst einmal darauf achtet, sind Alpha-2-Codes überall. Länderspezifische Top-Level-Domains (ccTLDs) wie .fr, .ca, .de und .jp stammen direkt aus ISO 3166-1 Alpha-2, weshalb .uk eine der seltenen Ausnahmen ist, da der ISO-Code technisch GB lautet. Auch die von Software und Websites verwendeten Gebietsschema-Kennungen kombinieren eine Sprache mit einer Region auf dieselbe Weise, etwa en-US, en-GB, pt-BR oder fr-CA, damit eine Anwendung das richtige Datumsformat, die richtige Schreibweise und die richtige Währung wählen kann.
Auch Währungsstandards stützen sich auf die Codes. ISO-4217-Währungscodes werden meist aus dem Alpha-2-Ländercode plus einem Buchstaben für die Währung gebildet, sodass US plus D den Code USD ergibt, GB plus P den Code GBP und JP plus Y den Code JPY. Genau diese saubere Beziehung treibt einen Währungsumrechner an, wenn er eine Flagge oder ein Land dem richtigen Wechselkurs zuordnet. Auch Banken verlassen sich auf Alpha-2: Die ersten beiden Zeichen jeder IBAN sind der Ländercode, sodass DE auf ein deutsches Konto verweist und FR auf ein französisches. Sie finden diese Codes außerdem auf Versandetiketten, Zollformularen und Luftfahrzeug-Kennungspräfixen.
Internationale Vorwahlen (die Plus-Nummern)
Telefon-Ländercodes sind ein völlig anderes System. Es sind die Zahlenpräfixe, die Sie wählen, um ein Telefon in einem anderen Land zu erreichen, geschrieben mit einem vorangestellten Pluszeichen, das für das jeweilige internationale Verkehrsausscheidungspräfix Ihres lokalen Netzes steht – verbreitet ist 00 in weiten Teilen der Welt oder 011 in Nordamerika. Die Codes sind grob nach Regionen gruppiert. Nordamerika teilt sich einen einzigen Code, +1, der die Vereinigten Staaten, Kanada und mehrere karibische Nationen abdeckt. Der Großteil Afrikas beginnt mit 2, weite Teile Europas mit 3 und 4 und so weiter. Größere Länder erhielten früh kurze zweistellige Codes, etwa +44 für das Vereinigte Königreich, +49 für Deutschland, +33 für Frankreich und +81 für Japan, während kleineren Gebieten später dreistellige Codes zugewiesen wurden.
Eine vollständige internationale Rufnummer wird der Reihe nach aufgebaut: das Verkehrsausscheidungspräfix, dann der Telefon-Ländercode, dann gegebenenfalls die Orts- oder Stadtvorwahl, dann die Teilnehmernummer. Weil +1 von vielen Ländern geteilt wird und +44 nur dem Vereinigten Königreich gehört, lässt sich die Vorwahl nicht eins zu eins einem ISO-Code zuordnen. Diese Diskrepanz ist die mit Abstand häufigste Verwirrungsquelle, daher lohnt es sich, beide Spalten in unseren Referenztabellen zu prüfen, statt anzunehmen, dass die Buchstaben und die Wählnummer übereinstimmen.
Ein paar, die man sich merken sollte
Wenn Sie sich nur eine Handvoll merken, dann die häufig genutzten: Vereinigte Staaten US / USA / 840 und +1; Vereinigtes Königreich GB / GBR / 826 und +44; Deutschland DE / DEU / 276 und +49; Frankreich FR / FRA / 250 und +33; Japan JP / JPN / 392 und +81; China CN / CHN / 156 und +86; Brasilien BR / BRA / 076 und +55. Mit diesen im Gepäck wirken die meisten Muster im Rest der Welt bald vertraut.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Alpha-2- und Alpha-3-Codes?
Beide stammen aus ISO 3166-1. Alpha-2 ist ein zweibuchstabiger Code (US, GB, DE), der als Allzweck-Standard für Domains, Gebietsschemata und IBANs dient. Alpha-3 ist ein dreibuchstabiger Code (USA, GBR, DEU), der dem Ländernamen näherkommt und in Reisepässen, im Bankwesen und in der Luftfahrt bevorzugt wird.
Ist eine Telefonvorwahl dasselbe wie ein ISO-Code?
Nein. Telefonvorwahlen wie +1 oder +44 werden von der Internationalen Fernmeldeunion zum Routen von Anrufen verwaltet, während ISO-3166-Codes Länder für Daten kennzeichnen. Es sind getrennte Systeme, die sich nicht immer decken, da +1 viele Länder gleichzeitig abdeckt.
Warum lautet der Code des Vereinigten Königreichs GB und nicht UK?
ISO 3166-1 weist dem Vereinigten Königreich GB zu, weil der Code historisch auf Großbritannien verweist. Die .uk-Domain ist eine Ausnahme, die einer strikten Angleichung vorausging, sodass sich Webadresse und offizieller ISO-Code unterscheiden.
Wofür wird ein numerischer Ländercode verwendet?
Der dreistellige numerische Code, etwa 840 für die USA, ist an die Statistik der Vereinten Nationen angeglichen. Weil er keine lateinischen Buchstaben enthält, ist er schriftunabhängig und nützlich in Systemen, die das lateinische Alphabet nicht verwenden.
Wie hängen ISO-Codes mit Währungen zusammen?
ISO-4217-Währungscodes sind meist der Alpha-2-Ländercode plus ein Währungsbuchstabe, sodass USD, GBP und JPY alle mit ihrem Ländercode beginnen. Diese Verbindung erlaubt es Werkzeugen, ein Land der richtigen Währung und dem richtigen Kurs zuzuordnen.
Wie wähle ich eine internationale Nummer?
Wählen Sie Ihr internationales Verkehrsausscheidungspräfix (00 in weiten Teilen der Welt, 011 in Nordamerika), dann den Telefon-Ländercode, dann eine etwaige Orts- oder Stadtvorwahl, dann die lokale Teilnehmernummer.